La Torre Blanca tiene 27 metros de altura y sus paredes varían de 4,5 metros la más gruesa en la base, hasta los 3, 3 metros en la parte más alta. Encima de las almenas se levantan cuatro torreones, tres de los cuales son cuadrados, pero el del nordeste es circular, para así poder colocar una escalera de caracol. Este torreón fue usado brevemente como el primer observatorio real en el reinado de Carlos II. Más o menos en el año 1190, el rey Ricardo Corazón de León (que reinó de 1189 hasta 1199), rodeó al Torre Blanca con una pared e hizo un foso alrededor que rellenó con agua del Támesis. Richard utilizó la muralla romana que ya existía en la parte este como parte de la pared. Parte de esta muralla que construyó se incorporó dentro de la muralla circular de Henry III, la cual todavía existe entre la Bloody Tower (Torre ensangrentada) y la Bell Tower (Torre de la Campana). En 1240, Henry III cubrió el exterior del edificio con cal, lo cual le dio el nombre que hoy en día tiene, White Tower.
La entrada de agua a la Torre es conocida a menudo como la Puerta de los Traidores (Traitor´s Gate), ya se dice que prisioneros acusados de traición, como la reina Anne Bolena y Sir Thomas More, pasaron a través de ella. Detrás de esta Puerta de los Traidores, en el pozo, había una máquina usada para subir agua a la cisterna localizada en el tejado de la Torre Blanca. En un principio, la máquina era impulsada por la fuerza de la marea o por la fuerza de los caballos, aunque al final se utilizó la fuerza del vapor. La maquinaria sería quitada en 1860. La estructura de madera de estilo Tudor que se ve sobre el arco de la Puerta de los Traidores data del año 1532, y fue restaurado en el siglo XIX. Hoy en día, la Torre es principalmente una atracción turística. Además de los edificios, las Joyas de la Corona Británica, se puede ver una colección de armaduras de la Armada Real o los restos de la muralla romana. La Torre es atendida por los Beefeaters (Celadores o Sirvientes), los cuales tiene la función de guías, de proveer seguridad además se ser ellos mismo una atracción turística. Cada tarde, los celadores participan en la Ceremonia de las Llaves, para que la Torre sea segura por la noche. Todos los celadores tienen su residencia dentro de la Torre, pero deben tener su propia residencia fuera de torre ya que cuando se jubilen no podrán vivir dentro.
Casa de fieras y animalesLa Casa de Fieras Real fue establecida en la Torre en el siglo XIII, posiblemente hacia el año 1204 durante el reinado del rey John, y probablemente abasteció el lugar con animales de una casa de fieras comenzada en 1125 por Henry I en el palacio de Woodstock, cerca de Oxford. William de Malmesbury comunicó que Henry tenía leones, leopardos, linces y camellos, entre otros animales. Su año de inicio se establece a menudo en 1235, cuando Henry III recibió como regalo de boda tres leopardos (según se ha recogido, aunque debían haber sido leones) de Frederick II. En 1264, los animales se trasladaron al baluarte, lo que hizo que en su momento se llamara al lugar la Torre de los Leones, cerca de la entrada principal oeste. El lugar se abrió al público en espectáculos ocasionales durante el reinado de Elizabeth I. Se han hecho pruebas de radio carbono a un cráneo de león encontrado allí que data entre los años 1280 y 1385, siendo el felino de la época medieval más antiguo conocido en Gran Bretaña. Esta Casa de las Fieras se abrió al público en el siglo XVIII, y había que pagar una entrada de tres medios peniques, o aportar un gato a un perro para alimentar a los leones. Aquí fue donde William Blake vió al tigre que debió inspirar su poema “The Tyger”. El último director de esta Casa Fieras, Alfred Cops, que acabó en 1822, encontró la colección en un estado pésimo. Se cerró en parte por razones comerciales y en parte por la seguridad de los animales, y éstos se trasladaron, cuando se abrió, al Zoo de Londres de la Zoological Society of London. El último animal se retiró en 1835, y la mayor parte de la Torre de los Leones se demolió, aunque todavía permanecen restos de la Puerta de los Leones. La Torre de Londres alojó a un oso polar en 1252, el cual fue un regalo del rey de Noruega. CuervosSe piensa que ha habido al menos seis cuervos viviendo en la torre durante siglos. Se dice que Charles II ordenó que se les eliminara debido a unas quejas de John Flamsteed, es astrónomo real. Sin embargo, no se eliminaron porque le contaron a Charles la leyenda de que si los cuervos abandonan alguna vez la Torre de Londres, la Torre Blanca, la monarquía y todo el reino caería (la Piedra de Londres tiene una leyenda similar). Charles, después de la época de Guerra Civil Inglesa, por superstición o no, el caso es que no se arriesgó, y en vez de ello movió el observatorio a Greenwich. La referencia conocida más antigua de los cuervos de la torre se recoge en una imagen en el periódico “The Pictotial World” en 1885. Esto y unas referencias aisladas de los cuervos de la torre, tanto por escrito como visual, las cuales aparecen a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los sitúan cerca del monumento que conmemora las decapitaciones en la torre, el lugar conocido popularmente como “patíbulo”. Esto sugiere que los cuervos, los cuales son famosos por su relación con la horca, han sido usados de manera original para dramatizar los cuentos de prisioneros y ejecuciones en la torre contada por los beefeaters a los turistas actuales. De cualquier forma, cuervos salvajes, los cuales han abundado en Londres y a menudo se veían alrededor de los mercados de carne, pudieron alojarse en la torre desde entonces. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los cuervos de la torre perecieron debido a las bombas, dejando a un solo superviviente llamado “Grip”. Antes de que la torre se abriera al público el 1 de enero 1946, se tuvo especial cuidado de que hubiera seis cuervos en el lugar. Las alas de los cuervos son recortadas para evitar que se vayan, aunque son libres de recorrer cualquier lugar del recinto, y son cuidados por un cuidador de cuervos. El cuervo más viejo que sirvió en la Torre de Londres se llamaba Jim Crow, el cual murió con 44 años. En el año 2006, debido a la gripe aviar, los cuervos se introdujeron dentro de los edificios hasta junio de ese mismo año.
TorturaDentro de las cámaras de tortura de la torre fueron usados varios utensilios de tortura. Anne Askew es la única mujer registrada por haber sido torturada en la torre, después de ser llevada allí en 1546 con la acusación de herejía. Se le ordenó a Sir Anthony Kingston, el Agente de Policía de la Torre de Londres, que torturara a Anne para que nombrara a otros protestantes. Kingston estuvo tan impresionado con el comportamiento de Anne que se negó a continuar con la tortura, y el Canciller de Henry VIII tuvo que terminarla. EjecucionesLos criminales de las clases más bajas eran normalmente ejecutados, mediante la horca, en un lugar público fuera de la Torre. Convictos destacados, como Sir Thomas More, fueron decapitados públicamente en Tower Hill, una pequeña colina cerca de la Torre. Siete nobles (cinco de ellos mujeres) fueron decapitados en privado en Tower Green, dentro del complejo, y fueron enterrados en la Capilla Real de St Peter ad Vincula. Algunos de los nobles que fueron ejecutados fuera de la Torre fueron también enterrados en esa capilla. Los nombres de los siete decapitados en Tower Green (Torre Verde) por alta traición fueron:
George, Duque de Clarence, el hermano de Edward IV de Inglaterra, fue ejecutado por alta traición en la Torre en febrero del año 1478, pero no por decapitación. Cuando Edward IV murió, dejó dos hijos jóvenes, los conocidos como los Príncipes de la Torre. Su hermano Richard, el Duque de Gloucester, que hizo cargo de la regencia hasta que el mayor de los dos hijos de su hermno, Edward V, llegara a la edad. Según la Historia de Thomas More de “Richard III”, Richard contrató a ciertos hombres para matar a los jóvenes, y una noche, los dos príncipes fueron asfixiados con sus almohadas. Algunos años después, se encontraron huesos enterrados al pie de las escaleras en la Torre, la cuales se cree, pertenecieron a los príncipes. Richard fue coronado como rey Richard III de Inglaterra. La última ejecución en la Torre fue la de espía alemán, Josef Jakobs, el 14 de agosto de 1941 en un pelotón de fusilamiento de la guardia escocesa.
Historia recienteEl uso militar de la Torre como fortificación, al igual que otros castillos, se quedó obsoleto con la incorporación de la artillería, y el foso fue vaciado en 1830. En cualquier caso la Torre sirvió como cuartel general del Tribunal Estatal hasta 1855, y la Torre fue usada ocasionalmente como prisión, incluso durante las dos guerras mundiales. En 1780, la Torre retenía sólo a un prisionero americano, el primer Presidente del Congreso Continental, Henry Laurens. En la Primera Guerra Mundial, se les pegó un tiro en la Torre a once espías alemanes. El rebelde irlandés Roger Casement fue encarcelado en la Torre durante su juicio con cargos por traición en 1916. En 1942, el adjunto de Adolf Hitler, Rudolf Hess, fue hecho prisionero en la Torre durante cuatro días. Durante este tiempo, el Comandante de la RAF Wing, George Salaman, fue situado también en la misma celda de forma secreta, haciéndose pasar por un oficial de la Luftwaffe, para así espiar a Hess. Aunque Salaman no fue un prisionero de verdad, es considerado como el último inglés encerrado en la Torre de Londres. La Torre ha sido utilizada para encarcelar a alemanes mientras duró el conflicto. Waterloo Barracas, el lugar de las Joyas de la Corona, continuó usándose como base del Primer Batallón Real de Fusileros (Regimiento de la City de Londres) en los años 50. Durante 1952, los gemelos Kray fueron retenidos por poco tiempo debido a la falta de informes del servicio nacional, siendo ellos los últimos prisioneros de la Torre.
COMENTARIOSGiardiano, 13/02/2012 --
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Gruffydd ap Llywelyn Fawr, un príncipe de Gales, el mayor pero ilegítimo hijo de Llywelyn el Grande. Murió mientras intentaba escapar de su celda en la Torre.
