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La función principal de la torre era de fortaleza, de palacio real y de prisión (particularmente para prisioneros reales o de alta posición). Además ha sido utilizado como lugar de ejecuciones y de tortura, como almacenaje de armas, como guardián de tesoro, como zoo, como Real Casa de la Moneda, como archivo público, como observatorio, y desde 1303, como lugar donde se guardan las Joyas de la Corona de Gran Bretaña.

Beefeaters

La torre, en todo momento, ha tenido como personal a 35 celadores (Yeomen Warders) conocidos como Beefeaters. Éstos han servido como guardianes de las joyas de la corona, guardianes de la prisión, y desde tiempos de la reina Victoria, como guías de los visitantes. Hoy en día se han convertido en atracción turística, algo que ellos mismos reconocen, teniendo como función principal ofrecer servicios en los tours turísticos, y si fuera necesario guardar la prisión.

Joyas de la Corona

Las joyas de la Corona han sido guardadas en la Torre de Londres desde 1303, después de que fueran robadas de la Abadía de Westminster. Se cree que la mayoría, aunque no todas, fueron recuperadas poco después. Tras la coronación de Carlos II, las joyas fueron guardadas bajo llave y se mostraban sólo bajo pago a los cuidadores. De cualquier forma, esto terminó cuando el coronel Thomas Blood robó las joyas después de haber asaltado y amordazado al cuidador. A partir de entonces, las joyas de la corona fueron guardadas en una zona de la torre conocida como la Casa de las Joyas (Jewel House”, donde guardias armados las protegen. Durante la Segunda Guerra Mundial, estás joyas fueron sacadas temporalmente de la Torre y según ciertas fuentes fueron guardadas en secreto en el sótano de la compañía “Sun Life Insurance” en Montreal, Canada, junto con los lingotes de oro del Banco de Inglaterra.

Fantasmas

Según se dice, la Torre de Londres es uno de los edificios de Inglaterra más embrujados. El fantasma de la reina Anne Bolena, decapitada en 1536 por alta traición contra el rey Henry VIII, ha sido vista supuestamente rondando la capilla de St Peter-ad-Vincula, donde está enterrada, además de andar alrededor de la Torre Blanca llevando su cabeza bajo el brazo. Otros fantasmas incluyen a Henry VI, Lady Jane Grey, Margaret Pole y la Princesa en la Torre. En enero de 1816 un centinela de guardia fuera de la Casa de las Joyas fue testigo de una inexplicable aparición de un oso avanzado hacia él. El centinela, según ciertas fuentes, murió del susto pocos días después.

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