La principal carne que se consumía era carne de animales de granja como ovejas y cerdos. Las aves de corral y los gansos salvajes, así como ciertos pescados y mariscos, también eran comunes en su dieta, al igual que una amplia gama de frutos silvestres y frutos secos como las nueces o avellanas.

Desde la Edad Media, hasta la llegada de la patata en el siglo XVI, la característica dominante en la economía rural era el pastoreo del ganado. La carne que se producía estaba destinada fundamentalmente a la nobleza y a las clases sociales superiores. Los pobres generalmente consumían alimentos como la leche, la mantequilla, el queso, despojos y órganos internos de los animales, junto con avena y cebada. La práctica de la sangría de ganado y la mezcla de la sangre con la leche y la mantequilla era bastante frecuente. El “Black Pudding (Pudín negro)” se hacía con sangre, grano (generalmente cebada) y ciertos condimentos, siendo un elemento importante dentro del desayuno irlandés.

Una cacerola de Colcannon

Beicon y Col, Miss Ayumi

La patata era cultivada por la mayoría de la población, y su dieta durante mucho tiempo consistía principalmente en patatas con suero de leche. Además la patata se usaba para alimentar a los cerdos que se engordaban para ser sacrificados en los fríos meses de invierno. Gran parte de la carne de cerdo se curaba para conservarla más tiempo, y se obtenía jamón y tocino que se almacenaba durante todo el invierno.

En general hasta finales del siglo XIX, la carne fresca era considerada un lujo y sólo se la podían permitir los ricos. Los pollos no se criaban a gran escala hasta que aparecieron las tiendas de ultramarinos en la década de 1880, por lo que la gente adquiría estos pollos, huevos, y otros productos que ofrecían variedad en sus dietas a cambio de los excedentes que disponían en sus cultivos.

La adopción de la patata como núcleo en la cocina irlandesa no fue una opción voluntaria. Como resultado de las Leyes Penales, la mayoría de los irlandeses católicos no tenían derecho a comprar tierras o cederlas a sus descendientes. Por lo tanto, las granjas fueron cada vez más pequeñas a principios del siglo XIX además de que la población de Irlanda creció considerablemente.

La dependencia de la patata como cultivo básico significó que la gente de Irlanda era vulnerable a los años que por causas climatológicas producían malas cosechas. En consecuencia ocurrieron varias hambrunas a lo largo de los siglo XVI y XVII. La primera Gran Hambruna de 1739 fue el resultado de un clima frío extremo, pero las hambrunas de 1845 y 1849 fueron causadas por una enfermedad de la patata que se propagó fácilmente en todas las cosechas de Irlanda, las cuales dependían fuertemente de una variedad única, la Lumper. Casi 1 millón de personas murieron y otras 2 millones emigraron, y más o menos unas 3 millones se quedaron sin nada.

Algunos alimentos tradicionales irlandeses como los guisos son denominados a veces despectivamente como “hambrunas”, ya que eran los platos que se hacían como sustento básico.

Plato de "Irish Stew (guiso irlandés)",
Abbeyvet

Porción de beicon, ingredientes esencial del coddle

Irlanda Moderna

En el siglo XXI, Irlanda ha adoptado la selección de comidas comunes de la cultura occidental. Los platos europeos han influenciado en el país, junto con otros platos de otras partes del mundo que se han introducido de manera similar en otros países occidentales. Dentro de los alimentos más comunes podemos destacar la pizza, el curry, la comida china, algunos platos de África y Europa del Este (especialmente Polonia).

Paralelamente a este desarrollo, los últimos años del siglo XX han visto el surgimiento de una nueva cocina irlandesa basada en ingredientes tradicionales que se utilizan de una nueva manera. Esta cocina se basa en las verduras frescas, el pescado (especialmente el salmón y la trucha), las ostras, los mejillones y otros mariscos, el pan de soda tradicional, la amplia gama de quesos hechos a mano los cuales se hacen ahora en todo el país, y por supuesto, la patata. Los platos tradicionales como el estofado irlandés, el desayuno irlandés o el pan de patata han disfrutado de un resurgimiento  y han recobrado su popularidad.